近日，美国Advanced Stem cell 公司首席科学家Robert Lanza成功利用胚胎干细胞改善两种老年衰替性眼病。而就在不到一个月前，日本神户理化研究所（RIKEN）发育生物学中心的眼科专家高桥雅，利用iPS细胞来治疗与年龄相关的视网膜退化疾病。干细胞在医学上的作用日益显现。

干细胞是一种未充分分化、尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能。早在1967年，美国华盛顿大学托马斯教授就提出将干细胞用于医疗的观点，但直至2005年，干细胞市场才快速发展起来。干细胞在细胞治疗、组织工程、药物筛选、发育研究以及基因功能研究中具有很好的应用前景。自1981年，科学家在小鼠中发现干细胞以来，人类对这种神奇的细胞充满兴趣，1998年科学家首次发现人类干细胞。从此以后围绕着干细胞的研究就不断成为新闻焦点。

干细胞在医学上的应用

很多疾病目前是传统医药难以攻克的，于是利用再生医学帮助病人缓解痛苦就逐渐成为研究者的兴趣。如同时下火热的3D打印一样，让组织生物学家为器官移植和修复带来了新希望一样。干细胞很早就被科学家视为再生医学的一场革命。但是目前对干细胞的治疗并没有临床，更多的只是相关的临床研究。干细胞研究，人们相信，绝大多数疾病，包括神经性疾病、糖尿病、慢性心脏疾病、肾脏病、肝脏疾病、癌症和艾滋病等，都可望借助干细胞技术得到康复。

干细胞治疗糖尿病

糖尿病目前是人类的健康最大的威胁。糖尿病是目前全球第一大病症，很多人深受糖尿病带来的痛苦，糖尿病可分为两类，I型糖尿病是先天性胰岛素的缺乏，II型糖尿病可理解为后天生活习惯养成。通常I糖尿病带来的痛苦会更大，它是一种自身免疫疾病。干细胞可用来治疗I型糖尿病。来自纽约干细胞基金研究中心（New York Stem Cell Foundation Research Institute）的Dieter Egli 最近利用一位患糖尿病的女性提供的卵细胞克隆出胚胎，从而用胚胎干细胞来治愈她的糖尿病。这种糖尿病通常为I型糖尿病，是由于其自身的胰岛细胞遭受免疫系统的攻击而造成的，这项研究就是为了重新建构病人控制自身血糖的胰岛水平。事实上，此前，密苏里大学的Habib Zaghouani博士在胰腺中发现一类“类干细胞”，其仍保留着很强的细胞分化能力。来自胰腺中的干细胞可分化为胰腺细胞，从而产生胰岛素来降低血糖。这项研究的主要研究者。干细胞同样可用于糖尿病的治疗。

干细胞可恢复记忆

干细胞能够恢复病人的记忆。2013年来自上海复旦大学张素春团队利用人类胚胎干细胞成功修复了小鼠记忆受损的神经细胞，使得小鼠重新获得记忆。这项研究是在小鼠身上进行实验的，如应用在人体身上，还需要走一段很长的路，该研究可应用于药物的筛选。同样发表在《自然?生物技术》杂志上的另一项研究称，伦敦大学学院科学家利用干细胞技术，将胚胎干细胞诱导合成人工视网膜，从而使得失明的小鼠重现光明。去年，奥地利科学家利用皮肤干细胞克隆出一个迷你大脑，让世界为之惊艳，它们未来在医学上的应用价值顿时被媒体放大许多倍，但是这同样需要我们进行观察才能够发现它们未来的主要应用。

2012年10月4日，来自美国杜克大学医学中心（Duke University Medical Center）的研究人员利用利用诱导多能干细胞（iPSCs）成功地在小鼠实验中培育出软骨，可用于修复组织、研究软骨损伤和骨关节炎病症等。这项研究的主要研究者Farshid Guilak认为，iPSCs有望成为病人专用人造软骨组织的来源。

目前治疗性克隆更为民众接受，其目的是克隆的胚胎是用来获取胚胎干细胞，再通过胚胎干细胞用来进行器官培养，从而满足病人对器官的需求，而生殖性克隆是被大多数科学家所诟病的，目前也仅仅是在动物实验中进行，通过动物实验发现，生殖性克隆仍旧存在很多问题，例如，克隆的动物发育提前，衰老提前，容易患病等症状，所以有关该技术利用人的克隆，将会遭遇很大的技术瓶颈。