Cole Skinner刚从一个废弃采石场上方的一堵墙上跳下时，便听到汽车刹车的声音。于是，他和朋友们开始沿着采石场边上的一条狭窄的小路狂奔。随后，他们跳过带刺铁丝网的围栏，迅速逃离。

Skinner和他的朋友Alex McCallum-Toppin以追逐为乐趣。他们两人同为15岁，是英国法林登一所学校的学生。他们表示，他们会寻找建筑工地和废弃建筑物等地酷跑、探索，但不会惹麻烦。酷跑在他们看来是一项酷炫的运动，足以作为吹嘘的谈资。McCallum-Toppin指出，你可以跟朋友们吹牛说，‘我一直在废弃的采石场里酷跑。’

科学研究往往把青少年的冒险行为视为是父母和社会需要应对和容忍的大麻烦。当北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina in Chapel Hill）的神经科学家Eva Telzer向家人、朋友、大学生或研究人员询问他们对青少年的看法时，发现几乎没有任何正面的评价，这是一个普遍的刻板印象。但是，Alex和Cole为什么喜欢冒险行为——考虑到其社会价值和其它利弊——应该从神经科学的角度去理解。加州大学洛杉矶分校（University of California）的神经科学家Adriana Galván指出，青少年的行为并不仅仅是由单纯的叛逆或不可控制的激素引起的。随着人年龄的增长，人们对冒险行为的界定会发生转变。

青少年确实比成年人更喜欢冒险，其后果可能包括伤害、死亡、违法，甚至长期健康问题。但是过去十年的实验室研究表明，年轻人评估风险的方式非常复杂。在某些情况下，青少年的风险规避程度可能高于老年人。他们喜欢尝试的风险比实验室通常考虑的更为广泛，包括社会风险和积极风险——例如尝试参加运动队。这些类型的行为似乎对大脑有不同的影响。

对青少年如何与风险互动这一课题开展研究非常重要。研究风险行为的神经基础可以为教育青少年提供指导方针。了解青少年大脑如何评估风险，甚至可以揭示精神健康状况的预测指标，如精神分裂症和抑郁症——这些疾病经常在青春期出现。

青少年的脑海会有出现许多念头和思想碰撞。对此，康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学（Yale University）的神经科学家B. J. Casey认为，事实上，这是美丽而神奇的，大部分时候大脑都能够正确理解。

叛逆的原因

青春期是一个危险的时期。全世界15至19岁的人的死亡率比10至14岁的人高出约35％。在这段时间内，危险的行为与生活中的许多主要威胁有关（图：拿生命和健康去冒险）。交通事故是全球青少年死亡的最大原因。自残和其它形式的暴力也扮演着非常重要的角色。此外，一些可能导致成年后健康状况不佳的行为——例如抽烟、酗酒或宅的生活方式——往往是由青少年时期做出的不当选择所致。所以，解读危险行为一直是科学家的首要任务。

加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）研究青少年大脑发育的Ronald Dahl表示，冒险推动了青少年大脑的早期发育，这是获得成功发现的途径，因此青少年大脑也重视冒险行为。

早期的理论着重于发育中大脑的感知不平衡。与冲动行为和奖励敏感（特别是社交领域）相关的脑区在青少年时期较为活跃，而那些控制工作记忆等认知过程的脑区在整个青春期都发育较慢。

神经科学家们将十几岁的大脑比作一辆带有加速器和刹车失灵的汽车。费城宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）精神病学家和神经影像学研究员Ted Satterthwaite指出，虽然这符合发育数据，但却无法解释为什么许多青少年没有表现出冒险倾向。例如，2016年对45,000多名美国青少年的调查发现，61％的人在17-18岁之前没有尝试过卷烟；约有29％从未喝过酒。

现在大多数神经科学家承认，以不同速率发展的神经系统并不意味着大脑不平衡。Satterthwaite指出，这是一个脆弱的时期，但脆弱的原因并不是大脑出了问题。

鉴于此，人们的研究工作转向了更广泛的风险和环境影响。