8月19日，美国国立卫生研究院（NIH）的Common Fund基金会向单细胞测序领域发出挑战，Common Fund称，愿意提供2项50万美元的奖金奖励那些在单细胞基因测序领域中有所突破的科学家或科研团队。

通过该基因测序技术，NIH称，希望能够了解细胞在发育过程中的各个阶段变化以及行为，NIH要求该方法能在复杂多变的细胞环境中一直检测细胞，例如细胞的健康状况、特定癌变细胞的病变行为以及普通细胞如何具有耐药性。

单细胞基因测序的挑战分为两个阶段，有6个团队可以获得第一阶段的10万美元，而只有2个研究团队获得40万美元，而最后问鼎的团队会被邀请参加NIH明年春天准备召开的第三届单细胞分析者年会。

单细胞全基因测序技术是在单细胞水平对全基因组进行扩增与测序的一项新技术，其原理是将分离的单个细胞的微量全基因组DNA进行扩增，获得高覆盖率的完整基因组之后通过外显子捕获进而高通量测序用于揭示细胞群体差异和细胞进化关系。目前该技术已成功应用于人类单精子、植入前产前筛查的囊胚和极体、早期发育胚胎、肿瘤细胞、刑侦现场痕量物证和部分微生物。

单细胞基因测序在很多方面拥有独特的优势，如它能够发现个别细胞之间的遗传差异，而这些差异可以帮助解释癌症恶化的机制、生殖细胞形成机制、甚至是个别神经元的差异机制。目前该方法在组织器官内细胞基因组的异质性研究、干细胞的异质性研究、生殖细胞的遗传重组研究、胚胎的植入前遗传学诊断研究、法医学少量DNA测序等。

今年，NIH在基因测序领域动作频频，8月初，美国国立卫生研究院（NIH）宣布，将向开发新型测序技术的8支研究团队资助1450万美元。这些资金主要用于基因测序行业中，开发纳米孔测序技术和微流体技术等。