近日，一项刊登在国际杂志NatureNeuroscience上的研究论文中，来自华盛顿大学医学院的研究人员表示，一种用于心力衰竭治疗的药物地高辛或许可以对肌萎缩侧索硬化症（ALS）有效，ALS是一种恶性的使人瘫痪的疾病，破坏机体控制肌肉的神经细胞，从而导致患者运动能力缺失、呼吸困难直至最终死亡；利鲁唑是目前被批准的唯一用于ALS治疗的药物，其对于患者的疗效非常有限。

本文研究发现，当研究者利用小鼠进行研究时发现，当降低某种特殊酶类的活性时，阻断了肌萎缩侧索硬化症对机体神经细胞的破坏，研究表明这种特殊酶类或许可以维持机体细胞钠钾水平的平衡；而当用地高辛阻断该酶时就会明显抑制ALS小鼠机体神经细胞的死亡。这项研究最初来源于研究人员对ALS小鼠模型的脑细胞压力效应的研究，研究者发现了一种钠钾ATP酶，其可以将带电荷的钠离子从细胞泵出，与此同时回收带电荷的钾离子，从而使得细胞维持细胞膜的电荷平衡。

电荷的平衡对于细胞发挥正常功能至关重要，而钠钾ATP酶在星形细胞中非常重要，在ALS小鼠机体中，其星形细胞中钠钾ATP酶的水平要高于正常小鼠。而钠钾ATP酶水平的升高会导致星形细胞释放有害因子比如炎性细胞因子，其会杀灭运动神经元。当研究者利用地高辛阻断星形细胞中的钠钾ATP酶时，正常的运动神经细胞就会存活下来，地高辛会阻断钠钾ATP酶泵出钠离子吸收钾离子的能力。

在遗传ALS突变的小鼠机体中，携带钠钾ATP酶基因一个拷贝的小鼠要比携带两个拷贝的小鼠平均多存活20年；未来还需要进行很多研究来揭示是否钠钾ATP酶的抑制剂会减缓ALS的病情，但是当前研究为进行后期深入研究奠定了重要的基础，也为开发改善ALS患者的疗法提供了很大的帮助。