免疫系统的主要功能是帮助机体防止疾病和感染。但目前还清楚什么原因造成免疫系统会攻击我们的健康细胞、组织和器官。免疫系统攻击健康细胞的过程称为自体免疫，这会导致如多发性硬化症，1型糖尿病，红斑狼疮或类风湿关节炎等疾病。

现在，布里格姆妇女医院（BWH）研究人员发现了一种可能的治疗方法。研究人员发现，在活细胞中，植物和食物中存在的天然分子NAD +通过改变免疫应答，以及将“破坏性”细胞转变为“保护性”细胞（即NAD +调节免疫细胞CD4 + T细胞的分化），从而能防止自身免疫性疾病。该分子还能够逆转疾病的进展，通过恢复自身免疫过程所引起的受损组织，。

研究首次表明，NAD +可通过激活干细胞调节免疫反应和恢复组织的完整性。这项研究发表在NatureCommunications杂志上。

科学家所进行的临床前试验中使用了实验性自身免疫性脑脊髓炎这一临床前模型，来模拟人类多发性硬化症。研究表明，NAD +可以通过调节免疫细胞CD4 + T细胞如何分化来阻断急性或慢性炎症。给予CD4 +T细胞和NAD +后，小鼠自身免疫性脑脊髓炎发作明显延迟，疾病也以较不严重的形式表现，因此研究揭示了NAD +的保护性能。

NAD+是一个普遍的分子，它不仅可以可能治疗自身免疫性疾病，同时也可治疗其他如过敏，慢性阻塞性肺疾病，败血症和免疫缺陷等急性或慢性疾病。

此外，研究人员发现，NAD +可以恢复组织的完整性，可能对那些由自身免疫性疾病引起的严重组织损伤的患者有帮助。在接下来的研究中，ElKhal指出将进一步测试NAD +的临床治疗潜力。

由于NAD +是我们体内存在所有活细胞中发现的一种天然分子，我们希望病人能很好的耐受NAD +，ElKhal说：因此，我们希望NAD +能成为一个治疗自身免疫性疾病的强大药物。