CRISPR自问世以来一直被寄予厚望，但是对于它在细胞中的作用细节，依然有很多未知。近日，科学家们发现，过去对于“细胞在Cas9酶剪切DNA后修复基因”的假设是错误的，细胞修复“魔剪”造成的DNA断裂完全不同于最初的假设。

7月27日，《Nature Genetics》期刊最新发表了这篇题为“CRISPR–Cas9 genome editing in human cells occurs via the Fanconi anemia pathway”文章。来自于加州大学伯克利分校的科学家们发现，一条罕见的DNA修复途径——范可尼贫血通路（Fanconi anemia pathway）在修复由“魔剪”CRISPR-Cas9编辑造成的双链DNA断裂过程中发挥着关键作用。而且，范可尼贫血通路类似于“交通警察”，引导简单的末端连接或者新的单链DNA伤口修补。

这项发现揭示了为什么CRISPR-Cas9技术几乎在所有尝试过的细胞中都非常有效（虽然并不是所有细胞都获得相同水平的成功），有助于帮助科研人员提高在基因组中插入新DNA（例如用正确的DNA序列替换有害的突变）的效率，并确保CRISPR编辑获得预期的结果。

 “基因编辑潜力很大，但是当前面临很多风险和错误。”文章作者、加州大学伯克利分校分子和细胞生物学教授Jacob Corn强调，“它在人类细胞中的工作方式一直是一个有着很多假设的‘黑匣子’。现在，我们的工作是开始解开这一谜团。”

CRISPR依赖于DNA修复

CRISPR-Cas9是一项革命性技术，能够从数十亿基因组中精确地提取出特定的DNA。编辑工作之后，就是细胞的自我修复了。通常，DNA修复可通过两种方式进行：

1）          非同源性末端连接（non-homologous end-joining），通过特定的酶将切开的末端缝合在一起，这一方式通常会导致一个或多个碱基被添加或删除，从而容易破坏基因功能，起到“基因敲除”的效果。这是CRISPR切割后最常见的结果；

2）          同源介导修复（homology-directed repair），利用单链DNA模板，引入新的序列，对基因进行编辑。这一方式在某些类型的细胞中发生的频率比其他类型的细胞要高，并且需要一段可以用来修补切口的DNA片段。研究人员经常提供单链DNA片段，并且希望细胞用它来替换有缺陷的序列。

然而，这两个过程有点神秘，没有人知道为什么一些细胞更容易插入DNA，而另一些细胞却很少这么做。

 “将CRISPR-Cas9应用于医学或合成生物学应用的热情是巨大的，但没有人真正知道它植入细胞后会发生什么。”文章一作、加州大学伯克利分校博士后Chris Richardson表示，“它会产生DNA断裂，然后需要细胞启动修复机制。但是我们并不了解这背后的细节。”

解开谜团

为了找出哪些DNA修复酶才是CRISPR剪切之后同源定向修复的关键，Richardson和Corn采用CRISPR干扰（CRISPR interference，CRISPRi）技术在同一时间敲除超2000个已知或者潜在的与DNA修复有关的基因。

令人惊讶的是，许多被证明很重要的基因（一旦沉默，同源定向修复会急剧下降）似乎与CRISPR没有关系。而且，他们发现了一条罕见的基因修复通路，即范可尼贫血通路，证实其在CRISPR编辑中发挥重要作用。

范可尼贫血是一种罕见且严重的遗传性疾病——源于不能产生足够多的新鲜血细胞，临床表现为多样化先天畸形、进行性骨髓衰竭、色素沉着症、恶性血液系统肿瘤及实体瘤倾向。很少有病人活到30岁以上。

科学家们对这一病理研究已超10年，发现范可尼贫血通路涉及21种不同的蛋白质，一旦任意一个蛋白受损，人们就会患上范可尼贫血。此外，该通路更倾向于修复一个特定类型的DNA损伤——DNA链间交联（DNA interstrand crosslinks），可轻易阻断