据新科学家（New scientist）网站报道，经过对脑组织的解剖分析，科学家首次发现，后天的基因功能改变与阿尔茨海默病（Alzheimer's，亦称老年痴呆症）之间存在的某种可能的联系。研究人员强调，仍需进行进一步的研究，以确定这些基因功能的改变是引发阿尔茨海默病的“元凶”。

事实上，科学家已经发现，不良的饮食习惯、缺乏锻炼和炎症性疾病，如糖尿病、肥胖、脂肪堆积引发的血管堵塞，与发生阿尔茨海默病的风险提高相关。新研究则印证了不良生活方式其实是通过影响基因功能，从而最终导致疾病发生。

对脑组织样本的分析所得数据更加印证了这一构想。相关脑组织取自上百名死亡时患有阿尔茨海默病的患者，基因部分由来自英国和美国的两个不同团队分别进行研究。

但是，想要确定基因变化与阿尔茨海默病是否存在直接联系并非易事。因为这些脑组织样本取自死者，研究人员无法断言基因变化是否与该病有关。甚至有研究者提出质疑，这些后天的基因变化只是自然衰老过程的一部分。

两支研究团队都选取脑组织中的部分DNA，观测其通过甲基引发的化学变化。这些后天变化并不会改变遗传信息本身，但能够明显影响基因的表达模式，其中一些或许能触发癌症和精神障碍等严重疾病，包括阿尔茨海默病。

经对比，阿尔茨海默病患者脑组织和正常脑组织之间存在明显的甲基变化，特别是内皮层一个名为ANK1的基因。但此前并未发现该基因与阿尔茨海默病有关。该基因产生锚蛋白。据悉，锚蛋白是细胞膜外膜的重要组成部分，对维持细胞结构完整具有重要作用。

英国阿尔茨海默病研究中心主管Simon Ridley表示：“这一研究成果使人们对阿尔茨海默病有了更多了解，ANK1基因亦开始进入大家的视野。我们将对ANK1基因与阿尔茨海默病的关系进行更为深入的研究，并分析是否还有其他致病的基因变化。”