对于那些疾病治疗倡导者而言，美国食品药品监督管理局（FDA）对号称丙型肝炎病毒（HCV）重磅炸弹药物的批准，是一个喜忧参半的消息。由加州福斯特市吉利德科学公司制造的sofosbuvir，药效比市面上其他药物好：它能有效抵御大部分HCV变体，并可更快速、更安全地除去这种损害肝脏的病毒。

但是，让人们十分痛苦的是它的价格：每片1000美元，并且该药必须服用至少12周才能见效。这样一来，生活在资源匮乏国家的1亿多患者就难以使用该药物。“无论这个药物多么伟大，如果没有人能使用，也完全没有用。”治疗行动组的Tracy Swan说。治疗行动组是位于纽约的一个非营利组织。

在一个不寻常的行动中，Swan和其他HCV倡议者恳请吉利德公司从一开始就降低该药在资金匮乏国家的价格。他们希望避免发生在艾滋病流行初期的“噩梦”：经历了数年之后，包括诸多抗议和法案的提出，穷人才得以使用能够救命的抗逆转录药物。

“我们希望现在就能得到有效药物，而不是15年之后。”就职于无国界医生组织下属“有权使用基本药物运动”的瑞士日内瓦临床医生Isabelle Meyer-Andrieux说，“我们确信这种药能够改变中低收入国家治疗HCV的方式。”

Meyer-Andrieux指出，吉利德公司似乎能够接受阶梯定价，该公司将这一策略用于其抗艾滋病病毒药物上。吉利德公司负责公司和药物事宜的执行副总裁Gregg Alton 在写给《科学》杂志的一封邮件中提道，该公司希望“开发适当的使用和定价策略”。

丙型肝炎的临床表现有发热、消化道症状及肝功能异常等。《科学》杂志报道称，HCV能引发威胁生命的肝硬化和肝癌，感染人数预计有1.3亿~1.85亿，其中90%生活在贫困国家。主要通过受污染的输血或吸毒者共用注射器传播，性接触也会发生传播。目前，共发现6种主要的病毒变体，它们被称为基因型，并且每种变体对治疗的响应不同，因此亟需新药物。

直到2011年，唯一的疗法还是不怎么流行的48周治疗法，结合注射含有病毒唑的干扰素，从而提高免疫系统以及一些非特异性抗病毒作用，但并非直接攻击HCV。这种疗法通常会出现十分严重的副作用，那些患有基因1型的患者的治愈率低于50%，美国预计患有丙型肝炎的300万患者中，大约70%感染了该基因型。

在过去3年里，有3种药物被投放市场。这些药物能直接攻击HCV，将治疗周期缩短到12~28周，但是，它们只被批准治疗基因1型，并且一些药物有副作用，治愈率最多能达80%。

吉利德公司的sofosbuvir能削弱一种HCV酶，该病毒需要这种酶进行自我复制。该药物能在12周里治疗大约90%的基因1型、2型和4型，且副作用相对较小。它也被批准结合病毒唑用于治疗基因3型，不过效力较弱且疗程长达24周。

2012年1月由吉利德公司领衔的早期研究显示，sofosbuvir效果显著，这也是该公司斥资112亿美元买下最初研发该药的小公司的原因。但是，Meyer-Andrieux认为，在富裕国家全价销售该药已经能为该公司带来丰厚的报酬。“他们不需要治疗那么多的患者就能弥补其花费的110多亿美元的资金。”她说。

11月20日，瑞士信贷银行发布了投资者报告，其中小标题就有“HCV革命”，暗示sofosbuvir仅在富裕国家的销售额在2014年可能就已达到30亿美元。

“该药物的制作成本很低。”英国利物浦大学药理学家Andrew Hill表示。通过分析未加工材料、化学合成步骤和与抗艾滋病病毒药物相似的分子性，Hill及其同事推断，68~136美元就足以生产可供一位患者服用12周的药物。无国界医生组织也认为，在发展中国诊断和治疗HCV感染的费用不应超过500美元。

为了铺就生产sofosbuvir便宜版本的道路，另一个非营利组织正在挑战吉利德公司在印度的专利申请。这一策略曾被成功实施在抗艾滋病病毒药物上。位于纽约市的药品、使用和知识倡议（I-MAK）领导了一个针对印度