据13日在哥本哈根2014年阿尔兹海默病协会国际会议（AAIC 2014）上公布的4项研究实验结果称，人们辨别气味的能力下降可能表明其认知障碍和阿尔兹海默病的发展，同时眼部检查可表明与阿尔兹海默病相关的蛋白质β-淀粉样蛋白在脑部堆积。

在其中两项研究中，辨别气味的能力下降与脑细胞功能丧失和阿尔兹海默病的发展密切相关。在另外两项研究中，眼部检测的β-淀粉样蛋白水平（a）与脑部检测的水平密切相关，还（b）使研究者能准确地确定该研究中的阿尔兹海默病患者。

β-淀粉样蛋白是阿尔兹海默病令人辣手的脑部“斑块”特征中发现的主要成分。众所周知，它会长年在脑部堆积，直到产生失忆等阿尔兹海默病典型症状和其它认知问题。

阿尔兹海默病协会医学与科学业务部总监Heather Snyder（哲学博士）表示：“面对阿尔兹海默病在全球日益蔓延，迫切需要简单、微创的诊断测试，它可在病情发展过程中更早确认阿尔兹海默病的风险。这一点尤其正确，因为阿尔兹海默病研究者在该病发展过程中更早开展治疗和预防试验。”

Snyder还表示：“对于非常具有发展前景的阿尔兹海默病生物标记物需要开展更多的研究，因为当全新治疗手段可行之际，早期检测则是早期干预与预防的基础。就目前而言，在AAIC上发布的这4项研究表明了在研究情形下有望采取早期检测方法，以选择研究患者群，对其开展阿尔兹海默病治疗与预防的临床试验。”

在阿尔兹海默病协会和阿尔兹海默病社区组织的支持下，美国于2012年制定了其首个National Plan to Address Alzheimer's Disease（应对阿尔兹海默病的全国性计划）。该计划包含关键目标，8国集团（G8）于2013年痴呆症峰会（Dementia Summit）上予以采用，即到2025年预防并有效治疗阿尔兹海默病。只有通过大力实施该计划并为其提供充足资金，包括2015年追加2亿美元用于阿尔兹海默病研究，才能实现这一目标。

从临床角度而言，目前只有脑部已经严重受损时，才能检查出晚期阿尔兹海默病。其生物标记物可以检测出早期阿尔兹海默病。例如，采用脑部PET成像加上与β-淀粉样蛋白绑定的专用化学药品，可在症状出现数年前检测出蛋白质在脑部堆积形成的斑块。这种扫描的费用高且尚未普及。采用腰椎穿刺术也可在脊髓液中检查出淀粉样蛋白，即将穿刺针插入下背两块骨头（脊椎）之间，以获取脑部和脊髓周围的液体样本。

神经退化加剧与认知功能正常的老年人的嗅觉功能下降有关

越来越多的事实证明，正确辨别气味的能力下降是认知障碍和阿尔兹海默病早期临床特征的预报器。随着该病开始杀死脑细胞，这通常包含对嗅觉具有重要意义的细胞。

针对报名参加在马萨诸塞州总医院（Massachusetts General Hospital）进行哈佛大脑老化研究（Harvard Aging Brain Study）的215名临床表现正常的老年人，哈佛大学医学院（Harvard Medical School）和哈佛大学公共卫生学院（Harvard School of Public Health）的Matthew E. Growdon（学士、医学博士/公共卫生学硕士候选人）及其同事对其嗅觉、记忆力、脑细胞功能丧失的生物标记物和淀粉样蛋白堆积之间的关联进行了研究。研究者开展了40项University of Pennsylvania Smell Identification Test（UPSIT）（宾夕法尼亚州大学嗅觉辨别测试）。他们还测量了颞叶深处两处脑部结构内嗅皮层和海马（对记忆具有重要意义），以及脑部淀粉样蛋白堆积的大小。

在2014年阿尔兹海默病协会国际会议上，Growdon称在该研究对象中，海马变小和内嗅皮层变薄与嗅觉辨别能力和记忆力下降有关。科学家还发现，在研究的子对象中，脑部淀粉样蛋白水平上升的参与者内嗅皮层变薄表明脑细胞死亡数量增多，对年龄、性别等可变因素进行调整和认知储备进行预测之后，这种现象与嗅觉功能下降密切相关。

Growdon表示：“我们的研究表明，这可能与对具有阿尔海默病风险且临床表现正常的老年人进行嗅觉辨别测试有关。例如，确定合适的候选者参与费用更高或侵入性测试有可能证明有效。我们的研究结果非常具有希望，但需要谨慎理解。这些结果反映了一个时间点；在一定时间内进行的研究将使我们更好了解嗅觉测试对及早检查阿尔兹海默病的实际效果。”