20世纪70年代末，一名情况不明的高血红蛋白水平（hemoglobin level，Hb）的男子被送到了挪威Namsos医院，随后该男子的四位家庭成员也被诊断出患有此病。作为这个家庭的治疗医生，Kjell Kanelønning彻底检查了患者及其家人，但始终未发现病因。直到35年后CRISPR技术的出现，这种家族性血液疾病的病因才最终被破解。

“正常的Hb值在12.5到17之间（即每100毫升血液中血红蛋白的克数），而患有这种疾病的人Hb值在20左右。这一数值远远超过了兴奋剂的限制（服用兴奋剂的主要判断指标为血液中血红蛋白含量的升高）。”挪威科技大学临床与分子医学系教授Anders Waage介绍到。

Waage也是一名医生， 90年代初，当他在St. Olavs医院见到这个来自Trøndelag县的家庭时，便决定介入到这个故事中。通过检测，Waage发现，患者家庭成员既未吸毒也未生病，且有一半的家庭成员出生时就有这种情况。

之后，更多的研究人员开始对这个病例感兴趣，其中包括奥斯陆大学医院的Bernt Ly。1983年，他和kanelloning等人写了一篇关于这一现象的科学文章。Waage回忆道：“现在看来，他们当时跟踪的所有线索都是死路一条，根本无法检查出任何东西。”

随着时间一点点的流逝，Waage接连下令进行新的测试和调查，但都没有找到线索。研究人员开始不断质问自己接下来将会发生什么。

恰逢当时，一名芬兰滑雪者出现在医学文献中，他在世锦赛和奥运会上都获得了几块金牌。测试显示他的血红蛋白水平为22，当时这一现象只能用兴奋剂来解释。但是，当芬兰医生对滑雪者的其他家庭成员进行检查时，他们发现其中30多人的Hb水平均超过20。

到90年代末，医学方法有所改进后，研究人员发现，芬兰家庭中的促红细胞生成素（EPO） 激素受体有一种先天突变，导致该受体一直处于兴奋状态（尽管EPO并不与受体结合）。这导致红细胞过度产生，血液中Hb含量增加。至此，科学家们证实这种情况是先天性的，并将其称为家族性红细胞增多症。尽管具有同样的高Hb结果，但显然，这不是由注入血液兴奋剂而导致的。

对Waage来说，芬兰家庭的研究意味着，挪威Trøndelag的家庭可能最终找到了谜底。“我们可以用与芬兰人一样的方法，1998年，一篇硕士论文写了这个案例。这名学生观察了挪威家庭中的EPO受体，以确定其突变是否与芬兰家庭相似。”他说。

 “但答案是否定的。学生什么也没发现，我们又回到了原地。”这项研究的共同负责人Anders Sundan说。

Waage和Sundan承认，当时他们感到有点泄气了。由于这对家庭来说并未产生很大的影响，因此没有人再去努力推动这项研究。加之当时也没有新的方法，研究人员除了等待好像也并没有其他解决方法了。

一点发现

时间推至2004年，Waage参加了欧洲血液学协会（European Hematology Association）年会。在那里，他听取了巴塞尔大学的Radek C. Skoda教授的发言。随后，Waage与Skoda取得联系，讨论了Trøndelag的家庭问题。Skoda对这一现象很感兴趣，他们进行了接触。在接下来的几年里，他们收集了更多的信息，并交换了新的数据和观点。

随着新千年的第一个十年里方法、测试和分析工具的不断改进，2008年，这项研究终于有了突破。研究人员发现：在所有受血红蛋白水平增加影响的家庭成员中，基因组的有限区域是相同的。这个区域包含215个被测序的基因。让所有人惊讶的是，他们发现了EPO基因的突变。Hb值高的家庭成员都有突变，而Hb值正常的家庭成员没有突变。这项发现指出了EPO本身的一个错误。

想要更多

在这一发现之后，该项目又中断了一段时间。“我们本可以满足于找到导致这种情况的突变，即EPO基因的突变是家族性红细胞增多症的原因。这样的新发现本身就很有趣了，但仍有一个悬而未决的问题在困扰我们。”研究人员指出。