三大西非国家正试图应对有史以来最为严重的一次埃博拉出血热（Ebola hemorrhagic fever）疫情。最早一批病例于今年3月份最早在内亚东南部地区被发现，之后跨过边境蔓延至利比里亚，现在又扩散到塞拉利昂。

截至目前，三个国家已报告1，201例埃博拉感染病例，其中已有672人死亡。虽然到目前为止死亡率为56%，但感染后2到21天都是疾病暴发的潜伏期。1976年扎伊尔的出血热疫情死亡率接近90%。

目前尚不存在这种感染的治疗方法，医务人员只能严格隔离被感染者，并为其提供支持性的重病护理。使用广谱抗病毒药物三氮唑核苷（ribavirin）对于埃博拉病毒无效。

但一家美国制药公司BioCryst Pharmaceuticals正在研发一种叫做BCX4430的广谱性药物，用来治疗包括埃博拉在内的多种病毒。该公司获得了美国国立卫生研究院国家过敏症和传染病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases of the National Institutes of Health）的支持。

在一项针对小型非人灵长类动物（食蟹猴）的试验中，BCX4430被证实能够防止马尔堡病毒致死——这是一种非常相近埃博拉的病毒，其致命症状与埃博拉病毒相通。

此项研究于今年早前发表于《自然》杂志，在位于马里兰州弗雷德里克（Frederick）的美国陆军传染病医学研究所（U.S. Army Medical Research Institute of Infectious Diseases）实验室内进行，生物安全等级为第4级。

研究人员在六只猴子感染病毒后的1或24小时后为其肌肉注射BCX4430，最后全部存活。所有实验组动物在注射后30天都继续存活，而对照组的六只动物到第12天的时候已经全部死亡。在感染后48小时注射药物的6只猴子中，有5只到第30天时仍然存活。

等待人体试验

虽然严格来说，马尔堡病毒并不能等同于埃博拉，但两者在人体中的表现类似。研究人员的试验显示，BCX4430可以抑制埃博拉病毒在体外培养的人类细胞中的复制，效力是对马尔堡病毒效力的一半。且在浓度增大到有效抗病毒浓度的10到50倍之前，不会导致培养细胞的基因突变，也不会杀死正常的细胞。

此药物被分类为核苷类似物，与腺嘌呤相近，也就是说分子较小且化学性质稳定，便于运输或存储。该药物的工作原理是通过设置分子路障，阻断病毒RNA的复制。维德斯（Valtrex）（伐昔洛韦/valacyclovir）就是这样阻断单纯疱疹病毒DNA复制的。

对于此次埃博拉疫情，遗憾的一点是，BCX4430还没有进行过人体试验。但这方面的兴趣肯定是存在的。

“正如发表在《自然》杂志上的文章所写，它在非人灵长类动物身上效果极佳。当然，我们也就药物本身以及开放其获取途径的方法进行了一些咨询。”BioCryst公司投资者关系与经营副总裁罗伯·本内特（Rob Bennett）说道。

“目前我们面临的难题是缺少人体实验的安全数据，在缺少起码的安全数据的情况下，不可能对病人用药。其中存在一些伦理问题，因此有些进退两难。”本内特补充说。

在2013年底，美国国立卫生研究院国家过敏症和传染病研究所（NIAID）分两期拨给BioCryst总额为750万美元的款项，五年总拨款可能达到2，200万美元，以使BCX4430进入一期临床试验，最初以马尔堡病毒为目标。

BCX4430最早是由BioCryst公司位于阿拉巴马州伯明翰市的研发机构发现并合成。公司办事处位于北卡罗来纳州的杜伦（Durham），处在三角研究园的边沿。两处办公地点共有员工41人。BioCryst公司已就流感用药permavir向美国食品与药物管理局（FDA）递交新药申请，审批期限为2014年12月23日。

另一种潜在的埃博拉药物由可中和病毒的抗体组成，2006年进行过试验，但在非人灵长类动物中未能阻断埃博拉病毒的攻击。

不列颠哥伦比亚的Tekmira Pharmaceuticals公司较BioCryst稍稍领先一步。该公司采用一个起干扰作用的RNA小分子（包裹在脂质纳米粒中），作用于埃博拉病毒RNA聚合酶L蛋白。该药物正处于一期试验阶段，但上周刚刚被美国食品与药物管理局叫停，由于接受药物的健康志愿者体内细胞因子出现升高，相关人员正就其背后的作用机制展开调查。