阿司匹林——这一被广泛用于治疗宿醉头疼和很多小疾病的药——是根据化学家费利克斯?霍夫曼在1897年的10月10号的实验描述的一个化学过程发展而来的。几十年过去了，它成了药剂师架子上最广泛和有效的药物。医生们现在不断意识到，这一药物不仅仅能缓解疼痛，还能预防一系列严重和威胁生命的疾病。

阿司匹林里的有效成分，乙酰水杨酸，是一个化合物的合成衍生物。在植物中很常见，热别是柳树。传统上柳树的提取物被用作当地的药物。早在公元前400年，希腊医生希波克拉特建议用柳叶泡的酒来治疗劳动后的损伤。之后在1763年，一个英国牧师，Reverend Edward Stone进行了第一个关于该药物科学研究，他描述了他观察到的好处，用柳树枝给50个身患急性风湿性关节炎的教区居民治病。

然而，当其中的有效成分水杨苷被制成药品后，很难吞服，因为它会引起嘴和胃部的强烈不适。之后在1897年，拜尔医药公司的霍夫曼发展了合成水杨酸的生成过程，之后命名为阿司匹林。

早期的医疗案例中，人们发现阿司匹林是一种治疗疼痛、高烧和感染的有效药物。如今它非常出名，是世界上最广泛使用的药物，每年世界上要消耗1000亿粒。而且它还在地球之外被使用——每个航天飞机上都会准备少量的阿司匹林。

但是阿司匹林是如何作为一个神奇，是最近才发现的。在1970年代，英国科学家John Vane教授发现阿司匹林能够抑制一种酶的产生，而前列腺素的产生需要这种酶。前列腺素参与身体的反应，包括疼痛和组织损伤。1982年，教授Vane（现在叫John Vane爵士），因为他的这项工作而获得诺贝尔医学奖。

尽管现在生物医学家还在找更多的阿司匹林的副作用，他们的发现打开了未来临床应用的可能性。可能最有意义的是它在抑制前列腺素的产生方面的作用，这是导致血栓形成的重要联系。

每日服用小剂量的阿司匹林可能会防治疾病，比如心脏病、中风和糖尿病人面临的失明肾脏损害。这些都是因为血栓阻塞主要的血管造成的。之前有过很多的病例，来测试阿司匹林作为预防药的长期益处。Dr Colin Baigent教授，是主要参与者之一，他说小剂量的阿司匹林大广泛使用，每年能够拯救100000人。

像心脏病、中风和肠癌是西欧引起死亡的主要疾病。每35人中有1人会得上这些病，每50人有1人会因此死亡。除非发现更有效的治疗。而阿司匹林可能就是答案。一项研究测试了从1976年到1995年间90000美国护士的健康状况，研究表明经常服用阿司匹林的人得肠癌的风险下降了一半。医生们还不知道阿司匹林是如何对肠癌起作用的，虽然它影响肠道小息肉的生长，前列腺素可能参与了这个过程。息肉的生长在某些疾病中恶性的，而阿匹林或能阻止这个过程。

阿司匹林对影响孕妇和婴儿的疾病也有保护作用。怀孕期间造成的并发症的最重要的两个原因——胎儿生长迟缓和先兆子痫综合症——被认为是由于通向胎盘的动脉里含有血栓造成的。定期服用阿司匹林可能会溶解这些血栓。

这样能使胎儿吸收到成长所需要的营养，防止孕妇体内血压上升，血压上升在先兆子痫出现，会引起肾的损害、抽搐和死亡。

类似的在古时候，某些类型的痴呆也是由于通向大脑的血管里有血栓造成的。以前的一些证据表明阿司匹林能够减轻大脑损害，使得受难者活得更长，生活更充实。然而，由于其他对阿司匹林的新的治疗应用是不完整的。进一步的实验还在进行中。

同样也重要的，是有必要确定阿司匹林的治疗是否也有副作用。人们使用这种药的时间这么长，以致于很多人认为它不可能有任何坏处，但是所有的药都是有一些风险存在的。到目前为止，阿司匹林的唯一被证实的副作用例子很少。大约6%的病人会有某些形式的消化不良，大约500分之一的人会有可能有过敏反应，通常是抓痒。在一些人身上，可能会引起微弱的流血，从胃的里层，医生通常让胃溃疡病人服用其他类型的止痛片。