苯酚为一种重要的基本有机化工原料，在合成树脂、塑料、医药、农药等诸多领域中的应用量很大。尤其是苯酚，为合成水杨酸及水杨酸钠的起始原料，水杨酸又是合成阿司匹林的起始原料，每年我国用于合成水杨酸的苯酚就有十几万吨，占我国苯酚消耗量的10%左右。
长期以来，我国市场上苯酚的需求量不断增加，但国内苯酚的产量远远不能满足市场的需求，市场缺口较大，每年都要从国外进口，近年来进口量增加较多。
产能高度集中
目前全世界苯酚的生产能力已达1400余万吨，绝大部分企业均采用异丙苯法生产。经过多年的市场洗礼，全球苯酚的生产已集中到少数几家大型企业中，据有关资料显示，现在国际上苯酚生产企业的规模均已达到几十万吨，全球前十大苯酚企业的年生产能力达到了70万吨，最大的3家企业其生产规模都超过了100万吨，排名第一的是美国化学公司，年生产规模达150万吨，排名第二的美国苯酚公司年生产规模达130万吨，排名第三的壳牌化学公司年生产规模达100万吨。
和国际苯酚生产巨头相比，我国企业的生产能力都比较小。目前我国有十余家企业生产苯酚，全国总生产能力达到180万吨。主要的生产企业有：上海高桥石化公司（年生产能力36万吨）、中沙合资天津石化公司（年生产能力35万吨）、北京燕山石化公司（年生产能力34万吨）、广东建滔石化公司（年生产能力20万吨）、吉林石化公司（年生产能力16万吨）、蓝星哈尔滨华宇石化公司（年生产能力12.5万吨）共6家。我国企业单套装置的生产规模也比较小，国外企业最大的生产装置年生产能力可达到50万吨，我国最大的生产装置年生产能力仅为10万吨。
在全球苯酚市场上，美国是主要的消费国，年消费苯酚的量达到420万吨，预计到2014年可达到450万吨。欧洲市场每年苯酚的消费量已达350万吨。亚洲市场现在每年苯酚的消费量为250万吨。
进口量较大
近十多年来，我国经济在快速发展，市场对苯酚的需求量不断上升，且上升幅度较大。2001年，全国市场苯酚的消费量为45万吨；2005年的消费量达到73万吨；2007年为100万吨；2009年为120万吨；2010年达到140万吨，比上年增长了16.7%；2011年更达到157万吨，比上年又增长了12.1%，和2001年相比增长了3倍多。
从地域看，华东、华北、华南是我国苯酚消费的主要地区，其中华东地区消费量最大，一般占到全国的40%左右。从消费领域看，酚醛树脂、双酚A、水杨酸等是苯酚消费的主要产品，2011年这三大产品消耗苯酚的量分别为60万吨、40万吨和15万吨，分别约占总量的40%、25%和10%。