印度Exim银行最近发表的报告称，全球天然药物每年的贸易额高达600亿美元，并指出天然药物的原料供应商主要为中国、印度和巴西。世界银行的报告则认为2000年世界天然药物产业约800亿美元，2010年达2000亿美元，国际天然药物市场正迅速扩大。
在2011年9月26日结束的第9届中国国际新药创制前沿技术与产业化发展高峰论坛上，中国食品药品检定研究院中药民族药标准研究与检测中心主任林瑞超提供的数据显示，在国际医药市场上，天然药物已突破30%的市场份额，年销售额高达近500亿美元，全球中草药销量以每年10%的速度增长。
可以说，在人类回归大自然的国际潮流中，世界各国均已意识到天然药物巨大的医疗价值和市场潜力，对包括中药在内的天然药物日益重视。林瑞超表示，我国作为使用草药历史最久、原料最丰富的国家，发展中草药的优势是其他国家无法比拟的，加快我国新药研发步伐已是当务之急。
欧盟市场世界最大
所谓天然药物，是指从植物、动物或天然矿物提取的活性成分制成的药物，统计数据表明，全球约有80%的人以天然药物作为基本医疗保健手段。
林瑞超表示，欧盟是世界最大的天然药物市场，天然药物销售市场年均增长速度高达10%。其中，德国天然药物市场规模居欧洲首位，也是世界天然药物品种最多的国家，药用植物达900余种，生产天然药物在2万种以上，占市售药品14万种的1/7。
法国是欧盟的第二大天然药物市场，天然药物有广泛的群众基础与舆论支持，市场上最受欢迎的是用于减肥、改善睡眠、治疗紧张、循环及消化系统疾病、疼痛、便秘和风湿病的草药，另外，植物来源的营养品和化妆品也占有很大的比例。
英国是欧盟第三大天然药物市场，整个市场值可达2.25亿英镑。草药与天然药物在英国属于非处方药产品。市场最受欢迎的产品有大蒜制剂、月见草油、银杏制剂、止痛药、止咳制剂、治疗风湿痛及皮肤病的药物。
“近年来英国一些大的制药公司开始注意天然药物产品的研发，并设立天然药物部门，有的已开始天然药物复方制剂的研发。”林瑞超说。
美国销售额不断攀升
由于美国民众对天然药物的需求不断增加，近几年美国的草药和天然药物销售额大幅攀升。据统计，美国天然与传统健康业相关产品销售额达260亿美元，仅植物提取物及其制剂销售额就达51亿美元。
据林瑞超介绍，美国最常用的天然药物有26种，最畅销的有银杏、贯叶连翘、狭叶紫锥花、人参、大蒜、锯叶棕、卡瓦等。主要应用于增强免疫系统、改善人体血液循环、降低胆固醇、提高机体耐力、促进妇女生理平衡、延缓衰老、减轻情绪紧张与精神抑郁等。
现在，美国一些传统大型化学制药公司如拜耳、华纳兰伯特也相继进入天然药物这个高速发展的高利润领域。
“这些新进入的西药巨子资本雄厚，设备先进，研究开发力量强大，有可能很快改变美国天然药物生产的整个面貌。”林瑞超说。
中药市场极具潜力
相对于欧美国家天然药物产业的迅猛发展，药用植物资源丰富的亚洲国家特别是中国在天然药物的研究、开发和生产中更加占有得天独厚的资源优势。
经查阅资料发现，我国现有的小药资源种类已达12807种，其中药用植物11146种，药用动物1581种，药用矿物80种。仅对320种常用植物类药材的统计，总蕴藏量就达850万吨。全国药材种植面积超过580万亩，药材生产基地600多个，常年栽培的药材达200余种。
越南药物市场中98%的中成药均来自中国，林瑞超表示，在越南，一些专门治疗肝炎、心脏病、肾炎、肾结石、肺病、癌症等药品及补药比较受欢迎。从中国进口的中药材主要有当归、生地、黄连、白芍、党参、三七、茯苓、黄芩、板蓝根、黄芪、甘草、白芷等。
中国也是新加坡中药市场的主要供应国之一。在新加坡市面上的中成药约有9800种，从中国大陆进口的中成药约占60%，本地企业所占的份额在15%～20%，其余的来自中国台湾、中国香港和马来西亚等地区。